진화심리학의 모든 것

"수다 통해 다른 사람 정보 들어 대규모 사회 이뤄
수다 하기 위한 것이 언어의 출발일 수도"

‘아줌마들 수다’란 말도 아무 영양가 없는 말을 주워 삼키는 쓸데없는 재잘거림을 말하는 표현입니다.

그런데, 바로 이렇게 쓸모없고 듣기 싫은 수다가 사실은 사람이 말을 하게 된 결정적 계기일지도 모른다는, 그래서 인간이 지금처럼 지구의 주인이 된 것도 수다를 떨다 보니 그렇게 된 것일지도 모른다는 새로운 해석이 나왔습니다.

동물처럼 고함밖에 지르지 못했던 사람이 말을 하게 된 것은, 즉 말문이 터진 것은 수다를 떨기 위해, 뒷공론을 하기 위해서라는 학설이죠.

이런 주장을 들고 나온 사람은 영국 서리대학의 사회심리학자 니콜라스 에믈러(Nicholas Elmer) 교수입니다. 그는 현재 영국에서 열리고 있는 과학페스티벌(British Science Festival)에서 자신의 연구 내용을 발표했습니다.

그가 보통 사람 300명의 대화 내용을 분석해 보니 80%가 다른 사람에 관한 얘기였답니다. “그 인간이 말야”로 시작하는 바로 그 수다 또는 가십입니다.

그는 생각하게 됩니다. “입에서 나오는 전체 말의 80%가 다른 사람에 대한 얘기고, 그렇게 시간과 정성을 들여서 다른 사람 얘기를 하고 듣는 걸 보면 이는 필시 중요한 기능일 거다”라는 결론이죠.

이렇게 사람들이 남 얘기를 하면서 부러워도 하고, 흉보며 혀를 차기도 하면서 머리 속에 입력되는 것은 ‘여러 사람에 대한 정보’입니다.

예전에는 수다라는 게 동네 아줌마들끼리 이뤄졌지만 지금은 TV, 인터넷이 전지구적으로 수다를 떨고 있죠. 미국 역사를 보면 초창기 신문의 주요 기능이 가십이었다고 하니, 가십의 기능을 알 수 있죠.

지금 네티즌이 열광하는 연예계-스타 소식이란 것도 내용을 까고 보면 결국 연예인에 대한 가십들입니다.

침팬지 사회를 한 번 봅시다. 침팬지들이 서로 맺는 사회 관계는 굉장히 복잡하답니다. 그들은 서로 정치적 동맹을 맺어 우두머리를 갈아치우기도 하고, 전에 나를 때린 놈을 기억했다가 나중에 기회가 되면 복수하는 등 인간 뺨칠 정도로 복잡한 사회 생활을 한다고 하죠.

그러나 그들은 다른 침팬지들을 눈으로 보기만 할 뿐 상대방에 대한 ‘얘기’를 하지는 못합니다. 그래서 무리가 아무리 커도 50마리를 넘지 못한다는 것이죠. 50마리가 넘어가면 도저히 누가 누군지 구분하기 힘들어져 사회가 붕괴되기 때문이죠.