진화심리학의 모든 것

미녀 앞에선 남자, 자기도 모르게 위험 무릅쓰기 때문

흔히 '미인은 명이 짧다(미인박명)'고 하지만, 그건 옛날 얘기고 요즘은 '미인 곁 박명'이라고 바꿔야 할 것 같다. 미인 근처의 남자 수명이 짧아지기 쉽다는 실험 결과가 발표됐기 때문이다.

미인이 보고 있으면 남자는 더욱 모험적이 되면서 그녀에게 인상을 남기려 자신이 해를 입을 수 있는 위험한 행동을 불사한다는 것이다.

호주 퀸즐랜드대학의 리처드 로네이, 윌리엄 반 히플 교수 팀은 스케이트보드 묘기를 부리는 젊은 남자(평균 연령 22세) 96명을 상대로, 관객이 전원 남성일 때와, 관객 중에 절세 미녀가 있을 때 이들의 묘기 양상과 몸속 남성호르몬(테스토스테론)의 양이 어떻게 변화하는지를 조사했다.

'미녀가 보고 있다'면 크게 달라지는 남자의 행동

관객 역할을 한 미녀는 남자 20명이 객관적 평가를 해 미모가 가장 뛰어난 여성으로 골랐다. 선수들은 남자만으로 구성된 관객 앞에서 한 번, 그리고 미녀가 보는 상태에서 한 번 각각 묘기를 부렸다. 묘기 직후에는 침 샘플이 채취돼 혈액 중의 테스토스테론 수치가 측정됐다.

남성호르몬 테스토스테론은 성적 관심-흥분, 성적 행동에 영향을 미치며, 이 호르몬 수치가 높을수록 수컷은 더 경쟁심이 세지면서 위험한 행동을 무릅쓴다는 점이 사람과 동물 실험에서 밝혀져 있다.

실험 결과, 미녀가 보고 있을 때 선수들은 잘못하면 얼굴을 바닥에 부딪치면서 떨어질 수도 있는 위험한 묘기에 더 많이 도전했으며, 테스토스테론 수치도 훨씬 높아져 있었다.

연구진은 “수컷은 위험을 무릅쓰고라도 위험한 행동을 성공시키면 다른 경쟁자 수컷들에게 겁을 줄 수 있고, 바람직한 암컷의 감탄을 자아내 더 큰 번식 성공을 누릴 수 있게 된다"며 "바람직한 암컷이 쳐다보고 있을 때 수컷은 더욱 모험적이 된다는 가설이 증명됐다”고 밝혔다.
 

남자의 이러한 행동은 무의식적으로 일어나며, 남자들 사이의 싸움이나 교통사고처럼 몇 분의 1초라는 극히 짧은 순간에 결정을 내려야 하는 상황에서 중요한 역할을 한다.

요즘 인기 최고인 ‘지붕 뚫고 하이킥’의 미녀 배우 신세경 같은 여자가 쳐다보고 있을 때 남자는 가장 겁없는 상태가 된다는 사실은, 이 실험 말고도, 찻길을 무단횡단할 때 여자가 보고 있느냐 아니냐에 따라 남자들의 위험 행동 정도가 달라진다는 다른 실험에서도 밝혀진  바 있다. '미인박명'이 아니라 '미인 옆 박명'이란 사실을 남자들이 알아두어야 하는 이유다.

퀸즐랜드대학의 실험 결과는 학술지 ‘사회심리학과 성격과학(Social Psychological and Personality Science)’ 최신호에 소개됐다. 

<책 읽는 북손탐의 재밌는 동영상들>

여자는 남자의 외모 보다는 실력, 배경 또는 장래성을 더 많이 본다고도 하지만 이 실험은 사진을 보여 주기만 한 것이었는데 이렇게 사진만 고르고 남자를 고르는데도 여자들의 취향은 꽤 폭이 넓었다는 것입니다.

물론 여자들도 외모상으로 마르고 근육질인 남자를 대체적으로 좋아하는 특징은 있었답니다. 그러니 남자로서 우선 똥배가 나와선 안 되겠고, 또 정기적으로 운동을 해서 근육을 키우는 기본 성의는 해야 할 것 같습니다.

이 논문은 "여자는 이렇게 남자를 고르는 기준이 다양하기 때문에 데이트 상대를 고르기가 상대적으로 쉽다"고 했네요. 사실 여자들은 기본적으로 접근하는 남자 중 하나를 고르는 것이 상대 선택의 기본이기 때문에 '고르고 대시해야 하는' 남자보다는 부담이 덜한 편이죠.

그런 데다가 남자의 외모를 고르는 기준이 다양하다니 남들은 다 "별로"라고 하는 남자도 어떤 여자 눈에는 천생연분으로 보일 수도 있을 것입니다.

남자는 왜 항상 날씬한 여자를 좋아할까?

허리가 얇은 여자가 '임신을 한번도 안 했다는 증거'이기 때문에 좋아하게 됐다는 설도 있지만, 그렇다고 마른 여자가 꼭 애를 낳아 주는 데 유리한 것도 아닌데 왜 남자들은 항상 날씬한 여자를 좋아하도록 진화했는지는 아직 정확한 진화심리학적 해설이 나오지 않은 것 같습니다. 

남자가 여자를 고르는 기준은 개인차가 거의 없어 이 남자가 좋아라 하는 여자는 대개 저 남자도 좋아라 하게 돼 있다는 것입니다. 이러다 보니 우리가 주변에서도 흔히 볼 수 있는 '여자에 대한 쏠림 현상'이 벌어지게 되는 것입니다. 예쁜 한 여자를 놓고 피가 튀게 되는 것이지요.

이러다 보니 남자들은 항상 경계의 눈초리를 거둘 수 없게 되는 것이지요. 또 예쁜 여자가 데이트 중이라도 남자들은 탐나는 듯 힐끗힐끗 쳐다 보게 되고. 그래서 남자는 데이트 상대를 고를 때부터가 벌써 경쟁의 시작이며, 또 데이트를 하는 와중에도 '사주경계'를 하느라 많은 에너지를 쏟게 된다는 것이지요.

남자는 경쟁에, 여자는 외모 치장에 에너지 쏟는다

물론 여자들도 일생 일대의 사업인 연애 사업을 위해 많은 에너지가 들어가는데 그 이유는 외모 멋을 내기 위해서죠.

남자들이 아주 균일한 외모 판단 기준을 갖고 예쁜 여자, 날씬한 여자를 추종해 대니, 여자들은 이에 맞추느라 필사적으로 외모 기준을 맞추기 위해 노력하게 된다는 것이지요.