진화심리학의 모든 것

미녀 앞에선 남자, 자기도 모르게 위험 무릅쓰기 때문

흔히 '미인은 명이 짧다(미인박명)'고 하지만, 그건 옛날 얘기고 요즘은 '미인 곁 박명'이라고 바꿔야 할 것 같다. 미인 근처의 남자 수명이 짧아지기 쉽다는 실험 결과가 발표됐기 때문이다.

미인이 보고 있으면 남자는 더욱 모험적이 되면서 그녀에게 인상을 남기려 자신이 해를 입을 수 있는 위험한 행동을 불사한다는 것이다.

호주 퀸즐랜드대학의 리처드 로네이, 윌리엄 반 히플 교수 팀은 스케이트보드 묘기를 부리는 젊은 남자(평균 연령 22세) 96명을 상대로, 관객이 전원 남성일 때와, 관객 중에 절세 미녀가 있을 때 이들의 묘기 양상과 몸속 남성호르몬(테스토스테론)의 양이 어떻게 변화하는지를 조사했다.

'미녀가 보고 있다'면 크게 달라지는 남자의 행동

관객 역할을 한 미녀는 남자 20명이 객관적 평가를 해 미모가 가장 뛰어난 여성으로 골랐다. 선수들은 남자만으로 구성된 관객 앞에서 한 번, 그리고 미녀가 보는 상태에서 한 번 각각 묘기를 부렸다. 묘기 직후에는 침 샘플이 채취돼 혈액 중의 테스토스테론 수치가 측정됐다.

남성호르몬 테스토스테론은 성적 관심-흥분, 성적 행동에 영향을 미치며, 이 호르몬 수치가 높을수록 수컷은 더 경쟁심이 세지면서 위험한 행동을 무릅쓴다는 점이 사람과 동물 실험에서 밝혀져 있다.

실험 결과, 미녀가 보고 있을 때 선수들은 잘못하면 얼굴을 바닥에 부딪치면서 떨어질 수도 있는 위험한 묘기에 더 많이 도전했으며, 테스토스테론 수치도 훨씬 높아져 있었다.

연구진은 “수컷은 위험을 무릅쓰고라도 위험한 행동을 성공시키면 다른 경쟁자 수컷들에게 겁을 줄 수 있고, 바람직한 암컷의 감탄을 자아내 더 큰 번식 성공을 누릴 수 있게 된다"며 "바람직한 암컷이 쳐다보고 있을 때 수컷은 더욱 모험적이 된다는 가설이 증명됐다”고 밝혔다.
 

남자의 이러한 행동은 무의식적으로 일어나며, 남자들 사이의 싸움이나 교통사고처럼 몇 분의 1초라는 극히 짧은 순간에 결정을 내려야 하는 상황에서 중요한 역할을 한다.

요즘 인기 최고인 ‘지붕 뚫고 하이킥’의 미녀 배우 신세경 같은 여자가 쳐다보고 있을 때 남자는 가장 겁없는 상태가 된다는 사실은, 이 실험 말고도, 찻길을 무단횡단할 때 여자가 보고 있느냐 아니냐에 따라 남자들의 위험 행동 정도가 달라진다는 다른 실험에서도 밝혀진  바 있다. '미인박명'이 아니라 '미인 옆 박명'이란 사실을 남자들이 알아두어야 하는 이유다.

퀸즐랜드대학의 실험 결과는 학술지 ‘사회심리학과 성격과학(Social Psychological and Personality Science)’ 최신호에 소개됐다. 

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미혼여성에겐 "최고의 커플"…남자에겐 "최악의 커플"

실제와 달리 시간 지날수록 "잘 싸웠다" 생각
집착 정도에 따라 자기도 모르게 기억내용 달라져

상대방에 집착하는 정도는 큰 말다툼을 한 뒤 태도가 변하는 양상을 보면 어느 정도 알 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 미네소타대학, 텍사스 A&대학, 캘리포이나 스테이트 대학의 공동 연구진은 젊은 커플을 여럿 모아 이들 커플끼리 중요한 문제로 논쟁을 시킨 뒤 그 논쟁의 기억이 어떻게 변하는지를 측정했다.

연구진은 우선 커플들을 모아 두 사람 사이에 가장 긴장도가 높은 문제점 두 가지를 뽑아낸 뒤 이 두 가지 문제를 놓고 말다툼을 하도록 했다.

말다툼을 하는 과정을 제3자의 공정한 판정자가 지켜보면서 논쟁 중에 상대를 얼마나 배려하는지, 얼마나 냉담한 태도를 보이는지를 측정했다.

그리고 논쟁이 끝난 직후에 각 연인에게 자신의 논쟁 중 태도에 대해 말해 달라고 했다. 이어 연구진은 1주일 뒤에 다시 이들을 불러내 “1주일 전의 말다툼에 대해 지금 어떻게 생각하는지를 다시 말해 달라”고 했다.

그러자 묘한 결과가 나타났다. 논쟁이 끝난 직후에 “난 이랬다”고 한 대답과, 1주일 뒤에 “난 논쟁 당시 이랬다”고 대답한 내용이 약간씩 달라져 있었던 것이었다.

"이 사람 아니면 안돼" 집착할수록 싸움의 기억을 더 많이 바꿔

상대방에 대한 집착이 강한 연인은 불과 1주일 전 일인데도 불구하고 그새 논쟁 중 자신의 태도에 대해 말다툼 직후에 했던 대답보다 1주일 뒤에 논쟁 중 자신이 상대방을 더욱 배려했었으며, 논쟁을 함으로써 두 사람 사이가 더 가까워졌다고 대답했다.

반면 독립성을 중요시하는 연인은 더 차갑게 변한 편이었다. 그들은 논쟁 직후 했던 답변에 비해 1주일 시간이 흐른 뒤 한 답변에서 논쟁 중 상대방을 더 차갑게 대했다고, 그리고 상대방과의 거리감도 더 멀어진 것처럼 느끼는 것으로 대답했다.

즉, 상대방에 집착하는 연인은 일주일 사이에 “싸움 때문에 두 사람 사이가 더 가까워졌다”고 여긴 반면, 독립성을 중요시하는 연인은 논쟁 당시를 더욱 더 차가운 시선으로 보게 된다는 결과였다.

이런 결과에 대해 연구진은 “사람들은 평소의 자기 소망에 따라 인간은 과거의 일을 ‘자신이 원하는 방향’으로 해석하면서 기억 내용을 왜곡시킨다는 사실을 알 수 있다”고 밝혔다. 이 연구 결과는 학술지 ‘심리 과학(Psychological Science)’ 최신호에 실렸다.

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