진화심리학의 모든 것

실제 나이보다 어려 보이는 동안 얼굴을 가진 사람의 몸과 마음이 더 건강하고 장수한다는 연구 결과가 나왔다.

덴마크남부대학 코어 크리스텐슨 교수 팀은 70세 쌍둥이 노인 1826명을 대상으로 얼굴이 실제 건강을 나타내는 지표가 될 수 있는지 연구했다. 연구진은 2001년에 쌍둥이들의 사진을 각각 실험 참가자들에게 보여주면서 몇 살로 보이느냐고 물었다. 연구진은 7년 뒤 2008년까지 이들 쌍둥이들의 사망 여부와 신체능력, 뇌기능 등을 측정했다.

그 결과 실제 나이보다 어려 보인다는 평가를 받은 노인들은 그렇지 않은 노인보다 더 건강했고 치매에 걸린 비율도 낮았다. 쌍둥이 중 더 늙어보였던 쪽은 더 일찍 사망하는 경우가 많았다. 질병과 사망에 영향을 줄 수 있는 실제 나이, 성별, 쌍둥이의 성장 환경 등 다른 요소를 고려해도 ‘동안이 더 오래 산다’는 사실은 마찬가지였다.

크리스텐슨 교수는 “실제 나이보다는 외관상 나이가 사망을 예측하는 강력한 신호가 된다는 사실은 이번 연구가 보여 준다”며 “이런 경향은 중년 이후에 더 뚜렷하다”고 말했다. 그는 이렇게 되는 이유를 “힘든 삶을 산 사람은 더 늙고 건강이 나쁘고 그것이 얼굴에 드러나기 때문”이라고 설명했다.

늙어 보이는 얼굴을 만드는 요인에는 흡연, 햇빛 노출, 우울증, 사회경제적 상태가 낮은 것 등이 포함된다. 반대로 젊게 보이게 만드는 요소로는 결혼, 우울증 없음, 사회경제적인 상태가 좋음, 체질량지수(BMI, 비만도를 나타내는 지수) 낮음 등이 있다. 이 연구 결과는 ‘영국 의학저널(British Medical Journal)’ 온라인판에 실렸으며 영국 일간지 텔레그라프, 데일리메일 온라인판 등이 14일 보도했다.

진화적으로 볼 때 행복의 절대기준은 장수-번식
여자가 더 오래 살고 번식 성공률도 높은데 왜 여자가 약한 성?

이런 과격한 글에 여성 동지들이 가만히 있을 리 없죠. 바로 다음 날 코네티컷 대학의 레지나 바레카 교수는 같은 웹사이트에다 ‘안티-페미니즘이 비논리적이며, 불필요하고, 악하며 게다가 끔찍하게 추접스러운 이유(Why anti-feminism is illogical, unnecessary, evil and incredibly unsexy)’라는 글을 올려 반박한 것이지요.

그뿐 아니라 여러 블로그에는 가나자와 교수를 반박하는 여성의 글들이 계속 올라오고 있습니다.

가나자와 교수가 여성운동에 맹공격을 하는 이유는 진화심리학자의 입장에서 입니다.

그에 따르면 여성운동은 ∇비논리적: 남자와 여자가 같거나 또는 같아져야 한다는 잘못된 전제에서 출발하고 있기 때문 ∇불필요: 원래 여자가 남자보다 더 강한 성이기 때문 ∇사악하다: 여성운동이 여성을 오히려 불행하게 만들고 있기 때문이란 것입니다.

그가 여성운동을 맹비난한 것은 ‘유럽적인’ 현상이랄 수 있겠죠. 그렇기에 아직도 여자들이 낮은 위치에서 신음하고 있는 한국 사정에서 그의 주장을 그대로 소개할 필요는 없다고 생각합니다.

단 그의 주장 중에서 두 번째 것, 즉 여자와 남자 중 여자가 더 강한 성이기 때문에 여성운동이 불필요하다는 주장은 한번 잘 들어볼 필요가 있을 것 같습니다.

우선 장수 문제는 말할 필요도 없습니다. 여자가 더 오래 산다는 것은 상식이니까요.

두 번째 번식(자식 낳기) 측면에서도 여자가 절대적으로 유리하다는 것이 그의 주장입니다. 침을 흘리는 남자가 워낙 많기 때문에 여자는 원할 경우 비교적 쉽게 자식을 낳을 수 있지만, 남자는 능력이 안 될 경우 자식을 보지 못하고 ‘유전적인 패배자’가 돼 지구상에서 사라지는 비율이 더 높다는 것입니다.

여자는 아버지가 누군지는 헷갈려도 자기 자식이 확실한 아기를 낳습니다. 생물이 지구상에 태어난 이유는 후손을 보기 위해서인데 여자는 이런 측면에서 원하면 얼마든지 아기를 낳을 수 있어 번식 성공에서 남자보다 훨씬 유리하다는 것입니다.
 
이렇게 기본 욕구를 충족한 여자는 오래 살기까지 하면서 인생을 천천히 즐길 수 있다는 것입니다. 세상이 남자 중심으로 돌아가는 것 같지만 여자는 나이가 들어가면서 자녀가 있고 가족이 있으면 이들을 통해 파워를 발휘할 수 있습니다.

반면 남자는 흔히 '생쥐 경주(rat race)'라고 표현되는 남자끼리의 피 튀기는 권력 경쟁을 벌여야 하고 또 여자를 둘러싼 쟁패에서도 피가 튀깁니다. 심장마비가 남자들에게 여자보다 10년 먼저 나타나는 것도 다 이렇게 피곤한 남자의 인생 때문이라는 거죠. 

여자가 더 공부 잘하는 시대는 확실히 열렸습니다. 한국의 각 학교에서 수석 입학자 또는 졸업자가 여학생으로 도배되는 현상은 이제 다반사죠. 미국 고교 졸업식에서는 최고 우등생이 고별사를 하는데, 어느 고교 졸업식을 가보나 고별사의 주인공은 거의 항상 여학생입니다. 한인 여학생도 더러 주인공이 돼 가슴 뿌듯하게 만들어 주죠.

동물행동학자 최재천 교수(이화여대)는 자신의 저서 ‘여성 시대에는 남자도 화장을 한다’에서 앞으로 한국에서의 여성 위치에 대해 ‘일단 시작하면 무서운 속도로 변하는 사회이기 때문에 여성 시대가 생각보다 아주 빨리 올 수 있다’고 예상했습니다.

‘여자가 더 강한 성이기 때문에 여성운동은 불필요하다’는 그의 주장은 마초 같은 주장으로 들리기도 하지만 또 한편으로는 '불쌍한 남자 신세'를 토로하는 것 같기도 해 영 헷갈리게 만드는 요소가 있습니다. 당신은 이런 의견에 대해 어떻게 생각하시나요? 

<따박따박 읽어내는 북손탐의 재밌는 동영상들>

고흐가 미쳤다고? 이렇게 맨정신인데? 

고흐는 열정만의 화가라고? 책을 이렇게나 많이 읽은 지식인인데? 

우리가 잘못 배운 빈센트의 진면모!

메시와 호날두 중에 누가 좋냐고? 

난 단연코 호날두!! 

왜냐고? 인간적이잖아!! 

동양인 비하하느라고 눈찢는 메시가 좋으니? 

호날두는 저런 천박한 짓 말라고 메시 같은 것들한테 아래위로 찢어주잖아.   

"아래위로 눈 찢어진 야만인들아!"라면서

돈에 구애받지 않고 사는 법이 있다고라고라??

조금 먹으면 번식 뒤로 미루기 때문 더 오래 살아

많이 먹으면 번식 서두르지만 면역성 약해져

이런 조숙 경향과 함께 암, 당뇨병 같은 성인병은 어른뿐 아니라 어린애들에게도 나타나면서 성인병 발생 연령대가 낮아지고 있다고 하죠.

이런 두 가지 현상, 즉 어린이들은 조숙해지고 성인병은 늘어나는 현상은 한 원인의 두 가지 양상이라는 새로운 학설이 미국에서 나왔습니다.

미네소타 대학의 생물학과 대학원생 윌 랫클립(Will Ratcliff)이 학술지 '플로스 원(Plos One)' 6월25일자에 발표한 논문은 현대인의 풍족한 식생활이 인간의 생명을 단축시키고 있으며, 사람은 적당히 굶어야 장수할 수 있도록 진화적으로 맞춰져 있다는 가설을 제시했습니다.

궁핍한 시기 찾아오면 인간 몸은 생존 모드에 돌입

인간을 비롯한 모든 생물체의 몸은 '풍족한 시기'와 '어려운 시기'를 감지하는 능력을 갖고 있으며, 풍족한 시기가 찾아오면 빨리 번식하기 위해 성적으로 서둘러 조숙해지고, 어려운 시기가 찾아오면 번식을 늦추기 위해 성적 성숙을 늦춘다는 것이 이 가설의 핵심입니다.

요즘처럼 풍족한 시기, 어려서부터 뭐든 맘껏 먹을 수 있는 세상이 되면 몸은 '서둘러 번식하는' 모드로 들어간답니다. 풍족한 환경에서 너나 없이 자식을 낳을 테니까 하루라도 먼저 자식을 낳는 게 유전적으로 유리하기 때문이랍니다.

반면 어려운 시기가 찾아오면 번식을 늦추는 게 유리해진답니다. '기근'이 세상을 휩쓸면서 많은 개체가 죽어 나간 다음에 새끼를 낳아야 적은 개체 안에서 자신의 후손이 유리한 자리를 차지할 수 있기 때문이라는 거죠.

즉 소식을 하면 몸은 생존 모드에 들어가면서 면역력을 높이고 ‘훗날’을 기약하게 된다는 것입니다. 소식을 하면 활성산화가 줄어 장수한다는 이론이 오래 전부터 나와 있었지만, 이 가설은 그런 원인보다는 궁핍한 시기가 되면 몸이 진화적으로 적응하면서 더 오래 살게 된다고 설명하는 것이지요.

번식 마친 개체는 폐기처분 하는 게 유전자에게 유리

성적으로 조숙해지는 게 뭐가 나쁘냐고 할 수 있지만 그렇지도 않습니다. 빨리 조숙해져 빨리 번식 임무를 마치면 어른 세대는 물러가 주는 게 유전자 입장에서는 유리하다는 것이죠.

유전자 입장에서는 이미 번식을 마친 늙은 몸을 유지하는 비용보다는 새로운 몸에 투자하는 게 훨씬 유리하기 때문에 늙은 몸은 빨리 성인병 등에 걸려 죽게 된다는 해석입니다.

풍족한 시기에는 성적으로 활발해지는 대신 빨리 죽는 현상은 남자의 고환에서 만들어지는 대표적 남성 호르몬인 테스토스테론에서도 드러납니다. 기름진 음식을 많이 먹는 풍족기에는 테스토스테론이 왕성하게 분비돼 그 영향으로 수컷은 번식 행동에 미친 듯 몰두하게 됩니다.

그러나 이 테스토스테론의 특징 중 하나는 면역력을 떨어뜨린다는 것입니다. 번식에 몰두하게 만드는 한편 개체의 면역력은 약해져 빨리 죽게 된다는 현상이지요.

기근 식품에서 발견되는 약한 독성의 효과

이런 새로운 가설을 제시하면서 랫클립은 기근 때 먹는 음식에도 주목합니다. 기근 때가 아니면 먹지 않는 음식에는 대개 약한 독성이 있고, 이런 독성이 번식을 뒤로 늦춰 줘 오래 살도록 하는 역할을 한다는 것입니다.

과학에서는 호메시스(hormesis) 이론이라는 것도 있죠. 기준치에 못 미치는 약한 독성은 오히려 몸에 도움이 된다는 이론입니다. 호메시스 효과도 ‘약한 독성이 번식을 뒤로 미루기 때문’이라고 해석할 수 있다는 것이지요.

상대적으로 빈곤감을 느끼지만 그래도 삼겹살에 소주는 쉽게 사 먹을 수 있는 게 한국 경제입니다. 이렇게 먹는 게 풍족하다 보니 한국인의 성적 조숙과 성인병도 빨라지고 있습니다. 과하게 먹는 게 잘 사는 게 아니라 어느 정도 궁핍하게 살아야 좋다는 교훈을 이 새로운 가설에서 느낄 수 있으면 좋겠네요.