진화심리학의 모든 것

코넬대 연구진, ‘meme’ 진화론에 근거해

온라인 뉴스 9천만 건 분석한 결과

유명한 리처드 도킨스(Richard Dawkins)가 제창한 ‘문화의 진화’ 현상으로서 밈(meme)이라는 게 있습니다. 문화적 현상도 유전자가 퍼지듯 사람들 사이로 퍼져나가고, 생물체가 진화하듯 문화적 현상 또는 어떤 개념도 진화한다는 것이지요. Meme은 유전자의 ‘gene’과 모방한다는 의미의 그리스 말 ‘mimema’를 합성해 만들었다는군요.

어쨌든 이런 밈 이야기는 여기저기 곧잘 나오는데 생물학적 유전자와는 달라서 이해하기가 썩 수월하지는 않죠. 유전자는 눈으로 볼 수 있는 실체가 있지만 밈은 그렇지 않아서 그런가 보기도 합니다.

그런데 미국의 명문 코넬대학의 컴퓨터 과학자들이 밈을 추적하는 컴퓨터 모델을 만들어 수십만 건씩 쏟아져 나오는 뉴스의 밈을 분석해 그 결과를 곧 발표한다니 관심을 가질 만도 하겠습니다.

코넬대 연구진은 2008년 미국 대통령 선거에 이르기까지의 3개월 동안 영어권에서 쏟아져 나온 온라인 뉴스 9천만 건을 분석했답니다. 9천만 건! 대단한 숫자입니다. 온라인 뉴스에 대한 분석으로는 사상 최대라는군요.

주류 뉴스는 신속히 뜨고 신속히 사라져

2.5시간 뒤에 뜨고 더 오래 머무는 블로그뉴스와 차이

9천만 건의 뉴스를 분석한 결과 얻어진 결론은 크게 두 가지랍니다. 하나는 아직도 뉴스의 생산과 소통에는 주류 언론의 역할이 절대적이라는 것입니다. 밈 형태로 여러 언론사가 베껴 쓰고 변형해 쓴 기사의 96.5%는 주류 언론의 기사로부터 시작됐기 때문입니다. 블로그에서 출발해 소통된 뉴스는 3.5%에 불과하다는군요.

또 다른 특징이라면 주류 언론에 새 기사가 뜬 뒤 약 2시간30분이 지나면 블로그 등에서 모방 기사나 관련 기사가 뜨기 시작한답니다.

주류 언론 기사는 밈 형태로 여기저기서 받아 쓰면서 유통되지만 생명이 짧은 게 특징이라고 하네요. 새 기사가 밀고 올라오니까 뉴스(news)가 아닌 올즈(olds)는 신속하게 물러날 수밖에 없다는 것이죠.

‘밈’ 형태로 모방-변형되는 뉴스를 컴퓨터로 추적

그러나 이런 약간의 차이가 있기는 하지만 주류언론의 뉴스든, 블로그 뉴스든, 특징은 바로 사라져 주는 것이랍니다. 쏟아져 나오는 뉴스 탓에 구문(舊聞)은 오래 관심권 안에 머물 수 없다는 것이지요. 하루살이 같은 인생을 살면서도 큰 영향을 미치는 뉴스의 삶을 보는 것 같습니다.

연구진은 앞으로 어떤 밈이 출현했을 때 정치적으로 반대 입장에 서는 진영 사이에서 이 밈이 어떻게 오가는지를 분석해 볼 계획이랍니다. 뉴스가 받아들여지고 변형되는 과정에서 상반되는 정치적 입장이 어떤 역할을 하는지 보겠다는 것이죠.

구름 잡는 얘기 같은 밈 학설이 이처럼 컴퓨터의 도움을 받으면서 구체적 숫자의 형태로 눈앞에 제시된다니 ‘문화의 진화론’이랄까 하는 분야의 연구에 앞으로 좋은 선례가 될 것 같습니다.

차가 사람에게 특이한 존재라는 증거를 미국의 인류학자 에드 리보우는 이렇게 표현했답니다.

차를 기계로만 생각할 수 없는 인간들

“우리는 차 속에서 많은 시간을 보내고 차가 우리를 A에서 B지점으로 옮겨주는 데 우리는 의존한다. 더구나 차 속에서 우리는 수많은 경험을 한다. 관계가 싹 트고 뜨거워지고…. 라디오를 들으며 웃고 눈물을 흘리고…. 한 마디로 차는 그냥 물건, 기계가 아니다. 차는 우리 삶에서 의미 있는 한 자리를 차지하며, 대량으로 찍어내는 기계임에도 불구하고 우리는 차를 마치 개체처럼, 즉 이 세상에 하나밖에 없는 존재처럼 대한다”고.

너무 감상적인 말인가요? 하지만 제 개인 경험을 돌아봐도 상당히 말이 되는 얘기인 것 같습니다. 처음 아들이 태어났을 때 차 뒷좌석에 싣고 다니면서 여기저기를 다니다 아들이 뒷머리카락을 잡아당겨 사고가 날 뻔 하기도 했고, 뒷좌석에서 오줌 싸고 토하던 모습하며…. 아득했던 그 옛날의 애들이 더럽혀 놓았던 그 지저분했던 뒷좌석이 지금도 삼삼하게 생각이 납니다.

“이 놈의 차, TV, 라디오”를 때리는 이유는?

차를 꾸미고 이른바 튜닝하기 좋아하는 것도 자기 차를 개체로 여기기 때문일 겁니다.

사람이 이렇게 사물을 ‘인간화’하는 것은 사람에게만 있는 독특한 감정적 친화력 때문에 그렇답니다. 노자(老子)가 “자연은 무심하고 무자비하다”고 했듯 동물들은 무심합니다.

어느 동물학자가 동물 세계를 ‘아침 출근길의 직장인들처럼 서로에 대해서 완전히 무심하다’고 표현했는데 맞는 말 같습니다. 동물들은 심지어 같은 종이라도 특별한 경우가 아니면 대개 무심한 경우가 많다고 합니다. 우리가 흔히 ‘짐승 같은 놈’이라고 할 때는 바로 이런 무심한 동물의 특징을 말하는 것이죠.

무심한 동물과 무심하지 못한 인간

그러나 사람은 그렇지 않습니다. 직장에 새로운 사람이 나타나면 그 사람이 어떤 사람인지에 대해 말꽃이 핍니다. 낯선 자에 대한 이런 관심은 사람과 가까운 침팬지에서도 나타난다죠.

아프리카 고릴라를 현지에서 연구한 호주의 여성 동물학자 다이앤 포시도 고릴라 암컷이 이처럼 외간 수컷을 따라 시집가는 이야기를 여러 차례 들려줍니다.

사람이나 침팬지, 고릴라 같은 고등동물은 이처럼 낯선 존재에 잘 마음을 쏟는데, 그 중 제일은 역시 사람이겠죠. 사람은 낯선 사람에게 마음을 붙이는 단계를 지나 기계에까지 마음을 붙이는 특징을 갖고 있다는 소립니다.

기계에까지도 ‘사랑의 호르몬’을 흩뿌리는 인간

사람과 동물에 공통으로 존재하는 호르몬으로 ‘옥시토신’이 있습니다. 흔히 ‘사랑의 호르몬’ 또는 ‘유대의 호르몬’이라 부르죠. 여자가 성행위를 할 때 오르가슴을 느끼면 이 옥시토신 호르몬이 뇌에서 나와 그 남자에 유대감을 느끼게 된답니다. 남녀 사이에 성행위가 만족스럽지 못하면 이 옥시토신 호르몬이 나오지 않기 때문에 점점 더 서먹서먹하게 느껴지면서 사이가 벌어진다는 것입니다.

동물은 아무 때나, 아무 대상에게나 옥시토신이 나오지 않지만 사람은 여러 대상에 대해 이 옥시토신을 발산하는 특징을 가졌다고 합니다.

이런 연구를 처음 시작한 미국 클레어몬트 대학원대학의 폴 잭 교수는 사람의 이런 특징에 대해 “유대감을 느끼는 대상을 고르는 데 도대체 가리는 게 없다”고 표현했습니다.

잭 교수의 실험에 따르면 사람은 전혀 모르는 사람이 신뢰감을 표시하기만 하면 바로 이 옥시토신 호르몬 수치가 올라간답니다. 금세 믿는 것이죠.

이렇게 잘 믿는 마음은 상대방에 꼭 옆에 있을 필요도 없습니다. 인터넷을 통해 글월만 주고받으면서도 어느덧 친근감을 지나 사랑까지도 느끼는 게 사람입니다.

사람 닮은 로봇 나오면 반드시 사랑에 빠진다

이런 특징이 있기 때문에 앞으로 외모나 행동이 사람과 비슷한 로봇이 나온다면 사람은 반드시 그 로봇과 사랑에 빠지고 결혼까지 하게 될 거라고 그는 예언했습니다.

인간이 만든 기계 중 인간이 그 안에 들어가 가장 많은 시간을 보내는 기계. 그래서 ‘옥시토신의 난혼’을 즐기는 인간이 사랑하게 된 기계가 바로 차입니다. 많고 많은 사물 중에 하필이면 트랜스포머의 로봇들이 차 속에 둥지를 틀게 된 사연입니다.

이 광고는 김 추기경을 주연으로 하되, 음식 장사를 하며 모은 40억 원을 장학금으로 내놓은 아주머니, 국화빵을 팔아 10년간 장학금을 낸 아주머니 등이 조연으로 나옵니다. 감동적입니다. 그런데 왜 불쾌하죠?

다 좋은 얘기들입니다. 그러나 초점이 잘못 맞았기 때문에 불쾌하죠. 우리 나라가 밥장수들이 돈을 안 내놓고, 국화빵 장수들이 돈을 꿍쳐 놔서 이 꼴이 됐나요? ‘도네이션 대국’이라는 미국에서도 액수로 보면 가난한 사람들이 가장 많이 자선기금을 내놓습니다. 개미들의 한 푼, 두 푼이 큰 자선기금을 만드는 것이지요.

삼성그룹의 ‘당신의 대한민국을 믿습니다’ 시리즈 광고도 유명하죠. 아버지는 독백합니다. “아들아, 너의 코리아는 나의 코리아보다 빛날 것”이라구요. 마지막 멘트가 따라오죠. “대한민국의 내일을 확신합니다. 이 캠페인은 삼성이 함께합니다”.

대한민국의 내일을 믿는다는 기업의 총수가 그래, 상속세를 안 내기 위해 불법 행동을 서슴지 않나요? 빌 게이츠와 그 친구들은 왜 부시 전 대통령이 상속세를 없애자고 할 때 "그러면 부의 재분배가 안 돼서 안 된다"고 반대했을까요? 같은 부자라도 이렇게 다릅니다. 

대한민국의 최고 부자는 상속세를 안 내려고 별 짓을 다하고, 한 나라의 사법부는 또 그걸 감싸느라 별 해괴한 논리를 들이대며 면죄부를 만들어 줍니다. 기업가들에게 '프리 상속'을 가능케 해 줄 것 같은 이 판결에 대해선 그러나, 국내 CEO 60%가 “삼성 무죄 판결은 기업 윤리에 부정적 영향을 미칠 것”(한겨레신문 6월10일자)이라고 우려하고 있답니다. 참, 나라 꼴 하고는.

미국을 그렇게 욕들을 하지만 미국이 어떻게 유지되는지는 많이 아실 겁니다. 제가 예전에 텍사스에 살 때 신문에 1단 기사가 난 적이 있습니다. 텍사스 주 청사에서 차를 몰고 폼나게 과속하며 나오는 부시 주시자를 경찰이 잡아 딱지를 뗐다는 기사였습니다. "나, 주지사야"라고 해도 소용없죠. "당신은 주지사고, 나는 경찰이야" 한 마디면 끝입니다. 이런 장면, 한국에서 나올 수 있을까요?

너나 없이 ‘값싼 말’로 뻥치는 한국

경제학에 신호전달 이론이라는 게 있답니다. 신호에는 두 가지 종류가 있는데 하나는 돈이 거의 안 드는 가짜 신호로, 경제학자들이 ‘싼 말(cheap talk)'이라고 부른답니다. 다른 하나는 말 없이 행동으로 보여 주는 진짜 신호랍니다.

예를 들어 어느 자동차 회사가 “어떤 희생을 치르더라도 시장점유율을 지키겠다”고 말만 하면 다 콧방귀도 뀌지 않는답니다. 하지만 이 회사가 아무 말 없이 10억 달러를 들여 새 공장을 짓기 시작하면 업계는 난리가 난다는군요. 그래서 공장 건설은 단순한 자본 투자가 아니라 상대방에 대한 전략적 신호, 협박이라고 하더군요. 신호전달 이론은 값싼 말을 무시하고, 진짜 신호를 읽으라고 가르칩니다.

말로만 "전재산 환원"에 왜 감동 먹나?

값싼 말은 돈이 안 들어 좋겠지만 곧 뽀롱나고 천박스럽습니다. 미국 살면서 미국 여자에게 따끔하게 한 마디 들은 적이 있습니다. 남편이 한국인이라 한국인에 대해 잘 아는 그 여자는 정색을 하며 말했습니다. “너희 한국인들은 왜 그리 허풍이 심하냐?”고.

우리 뻥 좀 그만 칩시다. 그리고 좀 행동 좀 합시다. 그리고 다른 사람의 뻥에 좀 그만 좀 속읍시다. 아니 왜 말로만 "내 전 재산 다 사회에 내 줄께"라고 하면 감동을 먹습니까? 단돈 얼마라도 내놓으면서 "나머지도 내놓을께. 언제까지 얼마를." 이 정도는 약속해 줘야 감동 받을만 하지 않습니까? 뻥이 통하지 않는 진실된 사회를 만드는 것은 결국 국민의 몫입니다.

<책 읽는 북손탐의 재밌는 동영상들>