건민네 독서당

자신과 닮지 않은 자녀에게는 비교적 냉정한 아버지의 이러한 태도는 ‘아버지는 근본적으로 자기 아내가 낳은 자식이 자기 자식인지 아닌지를 의심한다’는 진화론적 이론으로 설명할 수 있다.

자기를 빼닮은 자녀는 굳이 DNA 검사를 하지 않아도 자기 자식이 확실하기 때문에 더 큰 사랑을 베푼다는 해석이다. 이러한 특성은 최근과는 달리 그 동안 자기 자식이 자신과 닮은 것 이외에는 자기 자식인지 아니면 혹시 다른 남자의 자식을 자기가 힘들여 키우고 있는지 전혀 확인할 방법이 없었기 때문에 진화적으로 발달했다는 해석이다.

프랑스 진화과학협회 생물인류학자 알렉상드라 알베르뉴 박사는 세네갈의 30가구를 조사해 부자 사이에 닮은 정도는 아버지가 자식에 투자하는 돈과 노력에 정비례한다는 사실을 증명했다.

연구진은 세네갈의 A마을에서 아버지와 아들의 사진, 그리고 이들이 하룻밤 입었던 티셔츠를 모았다.

그리고 멀리 떨어진 B마을로 가서 사람들에게 아들 사진과 아버지 후보 3명의 사진을 주며 “아들과 아버지를 맞춰 봐라”고 요구했다. B마을 사람들은 주어진 시간의 절반도 안 돼 아버지와 아들의 사진을 비교적 정확하게 맞췄다.

아들이 입었던 티셔츠 한 장과 ‘아버지 후보’ 두 사람이 입었던 티셔츠를 주면서 “어느 쪽이 아버지인지 냄새를 맞고 맞춰 봐라”는 실험에서도 B마을 사람들은 아버지와 아들 짝을 잘 맞췄는데, 특히 B마을 남자들이 짝을 더 잘 맞췄다.

이렇게 외모상 또는 냄새상 아들과 아버지의 짝을 맞춘 뒤 연구진은 아버지가 각 자녀들과 하루 동안 얼마나 많은 시간들을 보내는지, 금전적, 감정적 지원을 얼마나 하는지를 조사했다. 

그 결과 아버지는 자신과 외모와 냄새가 비슷한 아들, 즉 남들이 봐도 비슷하다고 여겨지는 아들에게 더욱 많은 시간과 돈을 투자하는 경향이 드러났다.

자녀의 나이, 성별, 출생 순서, 아버지 자신의 나이와 재산 같은 여러 다른 요인들을 고려해도 닮은 자녀에게 더 투자하는 아버지의 태도는 분명했다.

연구진은 또다른 실험도 했다. 즉 아들들의 몸무게와 팔두께도 재 본 것이다. 그랬더니 아버지의 사랑을 더 많이 받은 '닮은' 아들이 몸무게도 더 무겁고 팔두께도 더 두꺼웠다. 아버지가 더 잘 먹여서든, 아니면 사랑을 더 받아서든 닮은 아들의 영양상태와 몸 상태가 더 좋았던 것이었다.

연구진은 또한 런던 히스로 공항에서 비슷한 방식으로 조사를 했는데 여기서도 아버지는 자기와 닮고 행동거지도 비슷한 자녀에게 더 많은 시간과 돈을 투자하는 것으로 확인됐다.

미국 오클라호마대학 인류학과의 커미스 앤더스 교수는 “포유류 중 자식 양육에 많은 시간과 자원을 들이는 것은 인간이 거의 유일하다”며 “그렇기 때문에 아버지는 자신의 유전자를 확실하게 물려받았다고 생각하는 아들에게 더욱 많은 사랑을 쏟게 되는 것”이라고 해석했다.

많은 사람들이 개가 잘못했을 때 혼내면 개가 뉘우치는 표정을 짓는다고 생각한다.

미국 바나드 대학 알렉산드라 호르비츠 교수 팀은 애완견 주인을 대상으로 개에게 “간식을 먹지 마”라고 지시한 뒤 외출하도록 했다. 연구진은 주인이 자리를 비운 사이 일부 개에게 간식을 먹게 했고, 개 주인에게는 개가 명령을 잘 따랐는지 여부를 사실과 다르게 말해 줬다.

개는 아무 나쁜 짓도 하지 않았는데 거짓 정보를 잘못 들은 주인이 개를 혼내도록 하고 그때 개의 반응을 살피는 실험이었다. 

개에게 사람의 감정을 이입시키고 그렇다고 생각하기 때문

실험 결과 주인이 혼을 내면 개는 간식 먹었건 안 먹었건 위축된 표정을 지었다. 특이한 점은 억울한 개, 즉 실제로 간식을 안 먹었는데 혼나는 개들이 더욱 위축된 표정을 지었다는 것이다. 뉘우친다는 높은 정신적 기능은 못해도, 억울하다는 보다 낮은 정신적 기능을 할 수 있을지 모른다는 결론을 이끌어낼 만한 개의 반응이었다.

연구진은 “개의 켕기는 표정은 실제 잘못을 저질렀는지와는 상관없이 주인에게 혼날 때의 반응”이라며 “뉘우침 같은 높은 정신적 양상을 개에게 대입하는 의인화는 사람이 동물에게 하기 쉬운 실수”라고 말했다.

이 논문은 수컷이 자녀 양육을 도와주지 않으면 새끼가 죽기 쉬운 가시고기 사례를 연구했다.

가시고기의 경우 암컷을 유혹하기 위해 치장에 힘쓰는 수컷보다는 강의 돌 틈에 숨어서 조용히 지내는 수컷이 새끼를 더 책임감 있게 길렀다. 외모 치장에 쏟을 정성을 새끼에게 쏟을 수 있기 때문이었다.

지구상 동물 중에서 인간의 남자처럼 새끼 양육에 큰 도움을 주는 경우도 드물다. 남자가 도와주지 않으면 자녀나 엄마는 극심한 고통을 겪기 쉽다.

사정이 이럼에도 불구하고 여자들은 ‘멋진 수컷’에 자연스레 끌리는 선호도를 보이는 경우가 많다.

동물 세계에서 ‘제일 잘난 수컷’을 꼽으라면 단연 공작이 첫손꼽을 만하다. 모든 정력과 에너지를 화려한 꼬리 치장에 들이고 그 치장을 바탕으로 가장 화려한 수컷이 가장 많은 암컷과 교미하기 때문이다.

가장 많은 유전자를 후세에 남기는 것은 화려한 수컷 공작이다.

꽃미남은 진득하니 자식 사랑 못해주는데...

동물 세계에선 대체로 이처럼 화려한 수컷이 암컷의 인기를 독차지한다. 수컷이 화려할수록 유전적으로 더 우수하고 암컷은 우수한 유전자를 원하기 때문이다.

수컷은 정자만 전달한 뒤 사라지고 새끼 양육은 암컷이 전담하는 종일수록 이런 현상은 심하다.

이 연구에 대해 예일대의 수잔 앨론조 교수는 “수컷이 양육 부담을 해야 하는 종에서는 수컷이 성실함을 광고하는 게 더 유리할 수 있음을 보여 줬다”고 평가했다.

실제로 꽃미남일수록 가정생활은 덜 행복하다는 연구 결과도 나왔다.

미국 테네시대학 제임스 맥널티 교수 팀은 ‘가족심리학 저널(Journal of Family Psychology)’ 5월호에 신혼 부부 82쌍을 대상으로 조사한 결과 남자의 외모가 여자보다 매력적일수록 결혼생활은 덜 행복하다고 발표한 바 있다.