밥 밝히는 사람이 술도 밝힌다

쥐 실험 통해 밝혀…식욕 촉진 호르몬 많으면 술 더 찾아마셔

식욕촉진 호르몬인 그렐린의 분비가 많으면 음식 뿐 아니라 술을 먹고자 하는 욕구도 더 강해진다는 연구 결과가 나왔다.

음식에 대한 욕심이 많으면 술도 많이 마시려 든다는 것이다. 그렐린은 위 밑바닥의 광범위한 부위에서 분비되며 뇌 중추에 작용해 식욕을 증강시키는 강력한 호르몬이다. 식사를 하고 난 뒤에는 보통 분비량이 줄어든다.

스웨덴 예테보리대학 연구진은 그렐린을 주사한 쥐에게 물과 알코올을 주고 어떤 것을 마시는지 관찰했다. 쥐들은 물보다 알코올을 선택하는 경향이 더 높았다. 반대로 그렐린 호르몬의 수용체를 아예 없애버린 쥐들, 그리고 그렐린의 활동을 억제하는 그렐린 길항제를 주사 받은 쥐들은 알코올의 유혹에 저항하는 반응을 보였다.

미국에서 매월 엄선된 생물학 분야 논문만을 발표하는 ‘1000 생물학 보고(Faculty of 1000 Biology)’의 비평가 켄트 베리지 교수는 이 연구 결과에 대해 “알코올중독자 치료를 위한 전략으로 쓰일 수 있을 것”이라고 평가했다. 이 연구 결과는 미국 학술지 ‘국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)’ 최신호에 실렸다.