진화심리학의 모든 것

많은 사람들이 개가 잘못했을 때 혼내면 개가 뉘우치는 표정을 짓는다고 생각한다.

미국 바나드 대학 알렉산드라 호르비츠 교수 팀은 애완견 주인을 대상으로 개에게 “간식을 먹지 마”라고 지시한 뒤 외출하도록 했다. 연구진은 주인이 자리를 비운 사이 일부 개에게 간식을 먹게 했고, 개 주인에게는 개가 명령을 잘 따랐는지 여부를 사실과 다르게 말해 줬다.

개는 아무 나쁜 짓도 하지 않았는데 거짓 정보를 잘못 들은 주인이 개를 혼내도록 하고 그때 개의 반응을 살피는 실험이었다. 

개에게 사람의 감정을 이입시키고 그렇다고 생각하기 때문

실험 결과 주인이 혼을 내면 개는 간식 먹었건 안 먹었건 위축된 표정을 지었다. 특이한 점은 억울한 개, 즉 실제로 간식을 안 먹었는데 혼나는 개들이 더욱 위축된 표정을 지었다는 것이다. 뉘우친다는 높은 정신적 기능은 못해도, 억울하다는 보다 낮은 정신적 기능을 할 수 있을지 모른다는 결론을 이끌어낼 만한 개의 반응이었다.

연구진은 “개의 켕기는 표정은 실제 잘못을 저질렀는지와는 상관없이 주인에게 혼날 때의 반응”이라며 “뉘우침 같은 높은 정신적 양상을 개에게 대입하는 의인화는 사람이 동물에게 하기 쉬운 실수”라고 말했다.

이 논문은 수컷이 자녀 양육을 도와주지 않으면 새끼가 죽기 쉬운 가시고기 사례를 연구했다.

가시고기의 경우 암컷을 유혹하기 위해 치장에 힘쓰는 수컷보다는 강의 돌 틈에 숨어서 조용히 지내는 수컷이 새끼를 더 책임감 있게 길렀다. 외모 치장에 쏟을 정성을 새끼에게 쏟을 수 있기 때문이었다.

지구상 동물 중에서 인간의 남자처럼 새끼 양육에 큰 도움을 주는 경우도 드물다. 남자가 도와주지 않으면 자녀나 엄마는 극심한 고통을 겪기 쉽다.

사정이 이럼에도 불구하고 여자들은 ‘멋진 수컷’에 자연스레 끌리는 선호도를 보이는 경우가 많다.

동물 세계에서 ‘제일 잘난 수컷’을 꼽으라면 단연 공작이 첫손꼽을 만하다. 모든 정력과 에너지를 화려한 꼬리 치장에 들이고 그 치장을 바탕으로 가장 화려한 수컷이 가장 많은 암컷과 교미하기 때문이다.

가장 많은 유전자를 후세에 남기는 것은 화려한 수컷 공작이다.

꽃미남은 진득하니 자식 사랑 못해주는데...

동물 세계에선 대체로 이처럼 화려한 수컷이 암컷의 인기를 독차지한다. 수컷이 화려할수록 유전적으로 더 우수하고 암컷은 우수한 유전자를 원하기 때문이다.

수컷은 정자만 전달한 뒤 사라지고 새끼 양육은 암컷이 전담하는 종일수록 이런 현상은 심하다.

이 연구에 대해 예일대의 수잔 앨론조 교수는 “수컷이 양육 부담을 해야 하는 종에서는 수컷이 성실함을 광고하는 게 더 유리할 수 있음을 보여 줬다”고 평가했다.

실제로 꽃미남일수록 가정생활은 덜 행복하다는 연구 결과도 나왔다.

미국 테네시대학 제임스 맥널티 교수 팀은 ‘가족심리학 저널(Journal of Family Psychology)’ 5월호에 신혼 부부 82쌍을 대상으로 조사한 결과 남자의 외모가 여자보다 매력적일수록 결혼생활은 덜 행복하다고 발표한 바 있다.