금발은 파란 눈처럼 멜라닌 색소 부족해 생기는 현상
고대 이집트에도 빨강머리 있었지만 종교적 탄압 받아 없어져
유럽에 별난 머리-눈 색깔 많은 것은 고위층에서 돌연변이 생겼기 때문? 

백인 시리즈 1:  백인 처음 생긴 것은 5500년 전?
백인 시리즈 2:  파란 눈은 백인의 특권?

금발이 아닌 서양 모델을 그냥 자기 머리대로 한 번 찍고, 금발 가발을 씌워 찍은 사진을 함께 보여 주면서 “너무나도 다른 금발의 효과”를 보여 준 것이죠. 제가 보기에 다르긴 다르지만(금발은 흰색 비슷하게 눈에 잘 띄므로) 그렇게 감탄할 정도는 아니던데….

어쨌든 일본 사람들은 금발에 무지 관심이 많은 것 같습니다. 위키피디아의 금발(blond) 항목을 찾아보면 “일본 대학들이 연구한 바에 따르면 처음 유럽에서 금발 돌연변이가 생긴 것은 1만1000년 전 마지막 빙하시대”라고 소개해 놨을 정도입니다.

앞의 흰 피부, 파란 눈에 대해 말한 것과 마찬가지로 금발 역시 과학적 원인은 간단합니다. 멜라닌 색소가 부족한 돌연변이 때문이죠.

금발-파란눈 많은 지역은 거의 비슷하지만, 자생적 금발도 많아
 

파란 눈과 마찬가지로 북부와 동부 유럽에 금발이 많답니다. 파란 눈이 유럽인과 유럽인의 후손들(미국인, 호주인 등)에서 주로 발견되는 것과는 달리 금발은 훨씬 다양한 지역에서 자생적으로 생긴 것으로 조사됐답니다.

아프가니스탄의 파슈툰 족에서도 금발이 있으며, 호주의 원주민, 남태평양의 피지 섬과 솔로몬 제도 등에도 자생적인 금발이 있다고 합니다. 호주 원주민 중에는 아이들의 90~100%가 금발인 마을도 있답니다. 그런데 이들의 금발은 여자에 더 많으며 대개 나이가 들면서 갈색으로 색깔이 진해진다고 하네요.

금발과 파란 눈이 생기는 이유는 과학적으로 쉽게 설명되지만 특히 유럽에 이렇게 특이한 눈 색깔과 머리 색깔이 많은 이유에 대해서는 아직도 설왕설래 중인 것 같네요.

유럽엔 머리카락 유전자 변이 최소한 7가지 

이렇기 때문에 “도대체 왜 유럽에만 이렇게 별종 머리카락과 눈 색깔이 많으냐?”에 대해선 별별 해석이 다 나와 있군요.

캐나다 라발대학의 피터 프로스트 교수는 ‘왜 유럽인은 그렇게 많은 머리카락과 눈 색깔을 가지고 있을까?(Why Do Europeans Have So Many Hair and Eye Colors?)’라는 자신의 글에서 기후와 토양을 원인으로 밝혀 놓았습니다.

빙하 시대에 스텝-툰드라 지형이 유럽과 아시아에 형성됐는데 우랄 산맥 동쪽의 아시아 스텝-툰드라는 더 건조하고 위도가 북쪽이라 사람이 살기 힘들었지만 유럽 대륙에 형성된 스텝-툰드라는 사람이 살 만했다고 그는 해석합니다.

툰드라 지역에서 먹고살기 힘들어 유럽에 별난 머리-눈 색깔 많다?
 

특히 남자는 먹을 수 있는 식물이 거의 자라지 않는 지역을 사냥을 위해 먼 거리를 이동했어야 하므로 더 많이 죽었고, 그래서 뒤에 남게 된 여자들이 적은 숫자의 남자를 차지하려 경쟁하는 과정에서 빨강머리, 금발처럼 눈에 띄는 여자들이 간택돼 유럽에만 다양한 머리카락과 눈 색깔이 존재하게 됐다는 것이죠.

결국 자연선택(natural selection)이 아니라 성선택(sexual selection) 탓에 유럽에는 금발 같은 별종이 많아졌다는 것입니다.

고대 이집트에서 빨강머리는 "악의 화신"
 

그래서 야후 앤서스(answers.yahoo.com)에 올라와 있는 한 글을 보니 “금발 머리 돌연변이는 분명 높은 신분의 귀족 집안에 처음 나타났을 것이다.

별난 머리색깔이 이집트에서처럼 탄압을 받지 않고 살아 남은 것을 보면 분명 높은 신분의 부모가 ‘우리 애 머리가 빨간 것은 신이 사랑한다는 징표’라고 우겨서 그렇게 됐을 것”이란 우스꽝스러운 추측이다.

그렇다면 과연 중국과 한국에도 빨강머리, 노랑머리가 있었을까? 있었는데 문화적 탄압 때문에 ‘정통파’인 검정머리 등살을 이기지 못하고 유전자의 뒤안길로 사라졌을까?

그랬을 것 같지는 않다. 눈 색깔이 그렇듯, 우성 유전자인 갈색 눈이 지배하는 지역에는 파란 눈이나 금발 같은 옅은 색의 변종이 생기기 힘들기 때문이다.

<책 읽는 북손탐의 재밌는 동영상들>

멜라닌 색소 부족해 짧은 파장 빛만 반사하기 때문에
하늘이 파랗게 보이듯 눈 색깔이 파랗게 보이는 것.
파란색 눈 유전자는 열성이라 미국에서 파란 눈 계속 줄어

파란 눈은 유럽인, 그 중에서도 핀란드, 발트해 연안의 구 소련 공화국에 많다고 하죠. 북유럽과 동유럽에 파란 눈이 많다는 것입니다.

그런데 과학적으로 말하면 파란 눈은 간단합니다. 전혀 신비로운 현상이 아니에요.

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백인 시리즈 3:  금발은 유럽 백인의 특권?

원숭이도 멜라닌 색소 부족하면 파란 눈 돼

전에 디스커버리 채널인지 어떤 과학 채널에서 원숭이 얘기를 보여 주던데 이 원숭이는 돌연변이로 멜라닌을 생산하지 못해 몸 털이 모두 하얗더군요. 이렇게 멜라닌을 생산하지 못하는 이 원숭이의 눈이 바로 파란색이었습니다.

인간 사회라면 유일한 흰털에 파란 눈까지 갖췄으니 신비롭다며 난리였겠지만 원숭이 사회에선 전혀 그렇지 않더군요. 털 색깔과 눈 색깔이 다른 원숭이들과는 완전히 다른 이 ‘흰둥이 원숭이’는 그야말로 천덕꾸러기였습니다.

또래 원숭이들이 때리고 바깥 쪽으로 밀치고 해서 사육사가 보살펴 줘야 하는 처지더라구요.

갈색 눈은 멜라닌 많이 모든 빛 흡수하기 때문

갈색 눈은 지구상에서 가장 흔한 색깔의 눈입니다. 멜라닌을 정상적으로 생산하는 사람이 대다수이기 때문이죠.

Eiberg H, Troelsen J, Nielsen M 등 학자들은 2008년 학술지 ‘인간 유전학(Human Genetics)’에 발표한 눈 색깔 관련 논문에서 “파란 눈을 가진 사람은 HERC2라 불리는 유전자의 돌연변이로 멜라닌 생산이 부족해 파란 눈이 된다”고 밝혔습니다.

멜라닌이 적어서 눈으로 들어온 광선 중 짧은 파장만이 반사되기 때문에 파랗게 보인다네요. 이렇게 짧은 파장이 반사돼 파랗게 보이는 것은 낯 시간에 하늘이 파랗게 보이는 것과 똑 같은 원리라고 합니다.

갈색 눈은 멜라닌 색소가 풍부하기 때문에 광선 중 짧고 긴 파장을 모두 흡수해 어두운 갈색이 된다는 것입니다.

'멜라닌 부족' 돌연변이는 중동에서 신석기 때 처음 발생

Eiberg H. 등은 HERC2 유전자의 돌연변이가 처음 생긴 시기에 대해 “중동 또는 현재의 흑해 부근에서 6,000~10,000년 전, 즉 신석기 혁명 때일 것”이라고 추측했습니다. 이 한 사람의 돌연변이에서 파란 눈이 퍼져 나갔다는 것이죠.

그래서 파란 색 눈을 가진 사람은 모두 HERC2 유전자 돌연변이를 갖고 있답니다. 이 유전자 변이는 열성이라서 예컨대 갈색 눈의 한국인과 파란 눈의 핀란드인이 결혼을 하면 자녀들 중에는 파란색 눈을 갖고 태어나는 확률이 낮죠.

이런 이유로 미국에서 태어나는 아기 중 파란 눈을 가진 비율을 측정해 보니 유럽인들끼리만 결혼했던 1899~1905년에는 신생아 세 명 중 두 명(57.4%)가 파란 눈이었는데, 외국인 이민자가 들어오기 시작한 1936~1951년 기간에는 이 비율이 33.8%(세 명 중 한 명)로 뚝 떨어졌고, 최근에는 더욱 떨어져 16.6%(여섯 명 중 한 명)로 줄었답니다. (2002년 Grant MD, Lauderdale DS의 논문)

미국에서는 파란 눈을 찾기가 더욱 힘들어진다는 것이죠.

우생학자들, '세계 파란눈 지도' 만들기도 

앞에서도 말했지만 파란 눈은 그저 과학 현상 중 하나일 뿐입니다. 파란 눈이 매력적이란 것은 부정할 수 없지만 마치 파란 눈을 가진 사람은 우수한 사람이고, 갈색 눈을 가진 사람은 열등한 사람이라고 쳐다보는 태도는 과학적으로 옳지 않다는 것이지요.

백인 얘기를 하면서 피부색, 파란 눈 얘기만 하고 넘어갈 수는 없겠죠. 우리의 귀여운 윌리엄이 찬란한 금발로 나오듯 다음 편에는 금발에 대한 얘기를 해 보겠습니다. 

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노르웨이 오슬로 대학 물리학연구소의 요한 모안 교수는 최근 발표한 논문에서 “영국의 경우 5500~5200년 전쯤에 농사로 사회가 주식이 생선에서 농작물로 바뀌면서 하얀 피부가 나타나기 시작했다”고 밝혔습니다.



백인 시리즈 2:  파란 눈은 백인의 특권?
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수렵-채집에서 농사로 바뀌면서 비타민D 섭취 줄어
 

음식을 얻는 방식이 그 전의 수렵-채집(남자는 사냥하고 여자는 과일-식물 등을 모아 오는)에서 농사로 바뀌면서 식생활에 큰 변화가 일어나는 와중에 흰 피부가 등장했다는 것이죠.

그리고 그 과정에서 중요한 역할을 한 것은 비타민 D라는 것입니다. 비타민 D는 음식을 통해 섭취하거나 아니면 햇볕을 받으면 사람 몸 속에서 저절로 합성되죠.

춥고 햇볕이 약한 북유럽 기후에서 생선을 주로 잡아 먹을 때는 비타민 D가 부족하지 않았지만, 농경사회가 정착되면서 사람들이 농작물을 먹기 시작하자 비타민 D가 부족하게 되고 흰 피부를 가진 사람들이 더 많이 살아 남게 됐다는 것이지요.

하얀 피부가 햇볕 받아들이는 데 더 유리해서

비타민 D는 햇볕을 받으면 몸에서 합성되므로 흑인처럼 짙은 피부를 가진 사람보다는 백인처럼 허연 피부를 가진 사람이 북유럽처럼 햇볕이 부족한 데서는 더 유리했다는 것이지요.

먹는 음식이 바뀌어 비타민 D가 줄게 되자 살색이 짙은 사람은 비타민 D 부족으로 약해지고 병에 걸려 생존과 자손 번식에 불리해지고, 하얀 사람일수록 생존에 유리해지면서 북유럽에는 흰 피부의 사람들만 남게 됐다는 것입니다.