“숲에서 길을 잃었는데 한참을 헤매고 보니 다시 제 자리에 와 있더라.” 조난을 당했다 구조된 사람들이 많이 하는 증언이다.
그리고 이러한 ‘제 자리 뱅뱅 돌기’는 어떤 특정한 사람에게만 한정된 것이 아니라 길을 잃은 사람 거의 모두가 이런 경험을 하게 되는 것으로 드러났다. 즉 사람은 지형지물이나 해, 달처럼 눈으로 보면서 방향을 가늠할 수 있는 기준점이 있기 전에는 절대로 똑바로 걸을 수 없다는 것이다.
독일 막스플랑크 연구소의 연구진은 사람들의 눈을 가리고 “최대한 똑바로 걸어라”고 시켜 봤다. 그러나 백이면 백, 피실험자들은 원을 그리며 뱅뱅 돌았다.
"한쪽 다리 더 길기 때문" 설명은 틀려
이렇게 똑바로 못 가는 이유에 대해 그간 과학자들은 “사람의 두 다리 중 한 쪽이 더 길거나 힘이 세기 때문에 본인은 똑바로 간다고 생각하지만 실제로는 한 쪽으로 휘어지게 되는 것”이라고 설명했다.
그러나 이번에 실험해 본 결과, 이런 주장은 사실과 다른 것으로 나타났다. 똑 같은 사람이 어떤 때는 오른쪽으로, 또 어떤 때는 왼쪽으로 도는 등 특별히 한 쪽으로만 도는 것은 아니었기 때문이다.
개인차가 있었지만 어떤 사람은 반경이 20m 정도 밖에 안 될 정도로 아주 심하게 작은 원을 그리며 걷는 것으로 밝혀졌다.
연구진은 “본인은 똑바로 걷는다고 생각하지만 약간씩 한쪽으로 치우지는 조마한 실수 등이 계속 쌓이면서 직선에서 벗어나면서 뱅뱅 돌게 되는 것”이라고 결론을 내렸다.
'사이버 카펫' 이용해계속 실험
연구진은 앞으로 ‘사이버 카펫’을 이용해 사람들이 지형지물이 없는 상태에서 걷는 특징을 추가로 연구할 계획이라고 밝혔다. 사이버 카펫은 러닝머신(트레드밀)처럼 사람이 그 위에서 걸을 수 있는 기계지만, 보통의 러닝머신처럼 한 방향으로만 돌아가는 게 아니라 가상현실 헤드세트를 낀 사람이 어느 쪽으로 걸어가든 그에 맞춰 발 밑의 굴림대가 돌아가도록 돼 있는 기구다.
메사추세츠 대학의 유이강 주오 교수가 미국의 주요 도시 17곳에서 지폐를 수거해 코카인이 묻어 있는 정도를 조사했더니 도시에 따라 차이는 있지만 지폐의 85~95% 정도에서 코카인이 나왔다는 것입니다.
미국 지폐 90%에서 묻어나오는 코카인
코카인 흔적이 가장 많았던 곳은 미국의 수도 워싱턴 DC로, 지폐의 95%에서 코카인이 나왔다네요.
주오 교수는 2년 전에도 이러한 연구를 했는데 당시 코카인 검출률이 67%였던 것에 비한다면 2년 만에 20%나 코카인 침투가 심해졌다는 겁니다. 경제난으로 고통 받는 미국인들의 마약 의존이 심해졌다는 거죠.
지폐에 코카인 흔적이 남는 것은 마약을 지폐에 말아 코로 흡입하거나 또는 코카인 가루를 책상 위에 늘어 놓고 지폐로 이리저리 밀면서 정리하기 때문이라고 하네요. 중국-일본은 지폐 20, 12%에서 코카인 나와
연구진은 중국과 일본 도시에서도 지폐를 수집해 조사했는데 중국 지폐의 20%, 일본 지폐의 12%에서 코카인이 나왔답니다. 미국보다 덜 하지만 동북아시아도 간단치 않죠.
한국은 얼마나 나올지 궁금하지만 이웃나라들처럼 아직은 얌전한 수준이겠죠.
사실 미국에서 마약 사용은 정말 심각한 수준입니다. 고등학생들이 “학교에서 20달러(2만원 정도)만 주면 마약을 살 수 있다”고 하니 말이죠. 이 고등학교는 우범지대의 학교가 아니라, 중산층 동네의 깨끗한 학교인데도 이렇습니다.
이런 얘기를 들으면 미국인들은 마약에 취해 휘청대는 것 같고 우아한 예절국가인 한-중-일은 마약과는 아무 상관없이 맑은 정신을 유지하고 있는 것처럼 생각됩니다. 과연 그럴까요?
술-담배도 마약의 일종
마약은 향정신성약품이라고도 부르죠. 뇌에 영향을 미치는 약물이라는 것입니다. 뇌를 보호하는 뇌막을 대개의 물질은 뚫고 들어가지 못하는데 마약류는 이 막을 뚫고 들어가 뇌 세포에 영향을 미쳐 환각작용을 일으키기 때문에 이렇게 불리죠.
흔히 마약은 ‘정부가 분류하는 위험한 약’이지만, 사실 향정신성약품에는 술과 담배도 포함됩니다. 술과 담배도 뇌세포에 영향을 미치기 때문이지요.
술과 마약 얘기를 하면 전에 한 뉴욕 출신 미국인이 했던 말이 생각납니다. 한국에서 영어회화 수업을 하던 그는 어느 날 “술과 마약 중 어느 게 더 위험하냐?”고 물었고 한국 학생들은 “마약”이라고 합창했죠. 술과 마약 중 더 무서운 것은?
그러나 그는 “내가 해 본 경험으로는 술이 더 무섭다”고 했습니다. 마약은 대개 사람을 환각에 빠뜨려 조용히 쓰러지게 만들지만, 술은 난동을 부리게 만든다는 말이었습니다.
미국에서 마약이 큰 문제라고 하지만 마약에 취해 난동을 부리는 사람은 우범지대가 아닌 이상 만나기 힘듭니다. 반면 한국에선 길에서든, 전철에서든 특히 저녁 시간이면 술 취한 사람의 시비를 받기 쉽죠.
술의 해로움에 대해서는 지난 2007년 영국의 권위 있는 의학 학술지인 ‘란셋(Lancet)’에 실린 논문이 많은 것을 말해 줍니다. 술 5등, 담배 9등, 대마초 11등, 엑스터시 18등
이 논문은 영국의 의학, 사법, 화학 전문가들이 참여해 작성했는데, 20가지 향정신성약품의 해악을 객관적 기준으로 매겨 제시했습니다.
이들은 20가지 향정신성약품에 대해 ∇신체에 미치는 해악 ∇한번 맛을 들이면 계속 빠져드는 의존성 ∇의료비 부담처럼 사회에 미치는 해악 등 3가지 기준으로 나눠 점수를 매겼습니다. 아래는 그 성적표 중 일부입니다.
가장 무서운 마약은 헤로인과 코카인이지만, 술도 당당 5위를 차지했다는 겁니다. 담배는 당당 9등이십니다. 유명한 대마초는 종합 평점이 술과 담배에 훨씬 못 미치는 11등이며, 유명한 엑스터시는 꼴등에서 세 번째인 18등입니다. "술-담배도 마약 단속하라"
“술과 담배는 강력한 마약인데도 불구하고 성인이면 마음껏, 무제한 사용할 수 있는 반면, 해악이 훨씬 덜한 대마초, 엑스터시를 복용하면 처벌 대상이 되는 것은 불합리하다”는 게 이들 전문가들의 주장이었죠.
물론 이런 제안에 영국 정부는 끄떡 않죠. 반대 이유는 “여태까지 단속해 온 마약류를 술-담배보다 약하다고 해 버리면 국민들이 ‘마약은 아무것도 아니구나’라고 생각해 큰 혼란이 일어날 것”이라는 게지요.
이런 정부의 입장도 이해가 안 되는 바는 아닙니다. 술과 담배는 ‘공인된 약물’로서 장구한 역사를 지니고 있기 때문이죠.
그런데 술-담배에 대한 선진국과 한국의 가장 큰 차이는 뭔지 아십니까? 미국에선 미친 사람이 아닌 한 길거리에서 술병을 들고 다니지 못합니다. 대번에 잡혀 가죠.
맥주 한 잔 하기 딱 좋은 미국 공원에선 어떤지 아십니까? 수시 때때로 공원 경비들이 들이닥쳐 쓰레기통과 가방을 뒤집니다. 술병이나 맥주 캔이 나오면 바로 처벌 들어갑니다. 술은 술집과 집에 처박혀 먹으라는 거죠.
한 번은 가족과 함께 공원에 도착하자마자 공원 경찰이 나타나, 쓰레기통을 뒤지고, 앞서 이용한 사람이 먹은 맥주 캔이 나오자 "너 술 먹었지"라며 밀어붙이는 바람에 잠시 소동을 겪기도 했습니다. 한국에서 이러면 '인권 탄압'이라며 난리나겠죠?
공공장소에선 술은 절대금지입니다. 앞에서 뉴요커가 말했듯 난동을 부릴 수 있기 때문이죠. 담배도 이미 거의 모든 공공장소에서 추방돼 담배를 피울 수 있는 장소는 야외의 지정 흡연구역(실내 흡연구역은 이미 거의 다 없어졌으므로) 아니면 집구석입니다. 한국 거리에서 술병 들고 다니는 미국인들
한국은 어떻습니까? 아무데서 술을 마시고 행패를 부려도 폭행까지 가기 전에는 누가 뭐라 하는 사람 없습니다.
제가 한국에서 와서 제일 기분 나쁜 장면 중 하나는 미국인들이 맥주를 들고 거리를 활보하는 것입니다. 제 나라에서는 꿈도 못 꾸던 일을 한국에서 하고 있는 것이죠.
그들은 이렇게 한국의 거리에서 술병을 들고 다니며 어떤 생각을 할까요? “참 개방적인 좋은 나라”일까요, 아니면 “참 후진 나라”일까요?
담배에 대해서는 서서히 규제가 시작되고 있지만, 유교의 영향 탓인지 한국에선 아직도 술이 기본입니다.
술-담배가 ‘공인된 마약’이니 코카인처럼 단속을 할 수는 없다고 해도, 제 정신이 있는 나라라면 하루 빨리 술, 담배에 대한 제재를 시작해야 합니다.
미국의 짝 맺어주기 사이트로 케미스트리닷컴(chemistry)이라는 곳이 있는데 여기서 지난 8월13일에 보도자료를 낸 게 있네요. 요지는 ‘성생활 잘하는 사람이 일도 잘한다’는 것이네요. 케미스트리닷컴의 회원 등 4만 명(남 44%, 여 56%)을 분석한 거라니 한번 어떤 내용인지 들어나 볼까요?
이 조사는 이 사이트의 수석 과학 고문인 헬렌 피셔 교수(미국 러트거대학 인류학과)가 했다는데, 성생활이 만족스러우면 많이 분출되는 세 가지 호르몬이 이런 역할을 한다네요.
첫 번째는 흥분을 전달하는 호르몬 도파민으로, 성교 시 이 호르몬이 펑펑 쏟아지기 때문에 사람이 창조적이 되고 문제를 새로운 각도에서 해결할 수 있다는군요.
두 번째는 ‘사랑의 호르몬’으로 잘 알려진 옥시토신인데, 특히 여성에서 중요한 역할을 하는 옥시토신은 신뢰-애착을 느끼게 하고, 사람을 차분하게 만들어준답니다. 여자가 오르가슴을 느끼면 이 호르몬이 많이 나와 남자에게 애착심을 갖게 된다는군요.
좋은 성생활로 풍부한 옥시토신을 가진 사람은 직장에서 더욱 협동적, 긍정적이 되므로 함께 일하기 좋다는 거죠.
마지막 호르몬은 유명한 남성 호르몬 테스토스테론입니다. 남자와 여자에게 모두 있지만 함량이 남자에게 수십 배까지 많아 남성 호르몬으로 불리죠. 성행위 때 이 호르몬도 많이 분비되는데 이 호르몬의 영향으로 경쟁심과 자신감이 생긴답니다.
이 호르몬이 많으면 상대방을 제압하려는 강한 경쟁심을 갖게 돼 박력 있게 일을 추진할 수 있다는 것입니다.
